นักดาราศาสตร์เห็นการปะทุครั้งแรกของดาวฤกษ์ที่ไม่ใช่ดวงอาทิตย์

การขับมวลโคโรนาออกมานั้นยิ่งใหญ่เท่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดไว้ แต่กระฉับกระเฉงน้อยกว่าบอสตัน —เป็นครั้งแรกที่พบว่ามีการปะทุของดาวที่เรียกว่าการพุ่งออกของมวลโคโรนาลซึ่งหลบหนีจากดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลออกไป

การปะทุของพลาสมาและอนุภาคที่มีประจุดังกล่าวเป็นที่รู้จักกันดีบนดวงอาทิตย์ 

และมักเกิดขึ้นตามการระเบิดของแสงที่เรียกว่าเปลวไฟจากแสงอาทิตย์ (SN Online: 4/17/15 ) นักดาราศาสตร์ตรวจพบแสงแฟลร์บนดาวดวงอื่น แต่ไม่เคยมีการปล่อยมวลโคโรนาหรือ CME ที่สอดคล้องกันมาจนถึงปัจจุบัน การค้นพบนี้อาจมีความหมายสำหรับโอกาสของการมีชีวิตบนดาวเคราะห์ในระบบดาวอื่น

การดีดออกนั้นเกี่ยวข้องกับเปลวไฟที่ตรวจจับได้จริงเมื่อ 10 ปีที่แล้วจากดาวยักษ์ชื่อ HR 9024 ห่างจากโลกประมาณ 450 ปีแสง ดาวฤกษ์มีมวลประมาณสามเท่าของดวงอาทิตย์และกว้างกว่า 10 เท่า

นักดาราศาสตร์ Costanza Argiroffi จากมหาวิทยาลัย Palermo ในอิตาลีและเพื่อนร่วมงานพบหลักฐานการระเบิดของดาวฤกษ์โดยใช้วิธีใหม่ในการวิเคราะห์ข้อมูลที่ถ่ายด้วยหอดูดาว Chandra X-ray Observatory Argiroffi กล่าวกับการ ประชุม Cool Stars 20เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม

ทีมงานของ Argiroffi ตรวจพบสสารเคลื่อนที่ขึ้นและลงเป็นวงของพลาสมาที่ขยายออกจากพื้นผิวของดาวฤกษ์ในระหว่างการลุกเป็นไฟโดยการวัดการเคลื่อนตัวของ Doppler ของรังสีเอกซ์ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงความยาวคลื่นของรังสีเอกซ์เมื่อวัสดุเคลื่อนเข้าหาหรือออกจากโลก นักวิจัยพบว่ามีวัตถุเคลื่อนออกจากดาวฤกษ์มากขึ้นหลังจากที่แสงแฟลร์หยุดลง และตีความการสังเกตการณ์ดังกล่าวเป็นการขับมวลโคโรนาลออกมา

นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Julián Alvarado-Gómez จาก Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าวว่า “ผู้คนค้นหาสิ่งนี้มาเป็นเวลานานแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นสิ่งนี้” .

การดีดออกประกอบด้วยวัสดุประมาณ 1 พันล้านล้านกรัม 

ซึ่งเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์คาดหวังจากการประมาณการที่คาดการณ์จาก CME ของดวงอาทิตย์ไปยังดาวฤกษ์ที่ใหญ่กว่า แต่พลังงานจลน์ของการระเบิดซึ่งวัดโดยความเร็วของวัสดุที่หลบหนีนั้นต่ำกว่าที่คาดไว้มาก

สนามแม่เหล็กที่แรงของดาวฤกษ์นี้อาจรั้งการปะทุเอาไว้ได้ Alvarado-Gómez กล่าว กลุ่มของเขาได้ทำการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ซึ่งแสดงให้เห็นว่าบางครั้งสนามแม่เหล็กแรงสูงสามารถทำหน้าที่เป็นกรงที่ยึด CME ไว้กับดาวฤกษ์ หรือชะลอการเคลื่อนตัวของการดีดออก

ซึ่งอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมนักวิทยาศาสตร์ถึงตรวจไม่พบ CME จากดาวดวงอื่นมาก่อน สนามแม่เหล็กดาวฤกษ์ที่แรงจะสัมพันธ์กับแสงแฟลร์ที่มากขึ้น ซึ่งน่าจะทำให้เกิดการดีดออกมากขึ้น ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงสงสัยว่าจะมองไม่เห็นจุดไฟดังกล่าว 

สิ่งกีดขวางทางแม่เหล็กดังกล่าวอาจเป็นข่าวดีสำหรับการโคจรรอบดาวเคราะห์นอกระบบ หากมี HR 9024 ในระบบสุริยะของเรา พลังงานและสสารที่ปล่อยออกมาจากทั้งเปลวไฟและ CME สามารถสร้างความหายนะให้กับดาวเคราะห์ได้ โลกส่วนใหญ่ได้รับการปกป้องด้วยสนามแม่เหล็กของตัวเอง แต่ดาวอังคารไม่ค่อยโชคดี นัก ( SN: 12/12/15, p. 31 )

แม้ว่าสนามแม่เหล็กที่แรงจะช่วยรักษาดาวเคราะห์ของดาวฤกษ์ให้ปลอดภัยจากการทำลายล้างของ CME แต่ก็อาจเป็นดาบสองคมได้ Alvarado-Gómez กล่าว “ข่าวร้ายคือพลังงานนี้ต้องไปที่ไหนสักแห่ง และบางทีมันอาจจะเพิ่มพลังให้กับพลุมากขึ้น” ซึ่งไม่ได้ทำให้สนามอ่อนแอลง ดาวเคราะห์นอกระบบที่อาจอาศัยได้หลายดวงที่นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบวงโคจรใกล้กับดาวฤกษ์ที่มีแนวโน้มลุกเป็นไฟโดยเฉพาะ ( SN Online: 3/5/18 )

Cynthia Froning นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทกซัสออสติน กล่าวว่า “หากเปลวเพลิงเหล่านี้มาพร้อมกับการปล่อยอนุภาคเหล่านี้ในอัตราเดียวกับที่พวกมันอยู่กลางแดด” จะเป็นอันตรายต่อการก่อตัวของชีวิตและการบำรุงรักษา ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์เหล่านั้น”

นั่นไม่ใช่ความสำเร็จที่เลวร้ายเพราะแรงโน้มถ่วงต้องเอาชนะแรงดันภายนอกที่เกิดจากก๊าซ ซึ่งจะถูกบีบอัดและร้อนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาอัดเข้าไปในปริมาตรที่เล็กลง

ในการสร้างดาวฤกษ์ ก๊าซอัดต้องเพิ่มความหนาแน่นให้มากขึ้น เมื่อต้องการทำเช่นนั้น จะต้องเย็นลงเหลือสองสามองศาเหนือศูนย์สัมบูรณ์ แต่เพื่อให้เย็นลง แก๊สจะต้องร้อนขึ้นก่อน