ข้อมูลดาวเคราะห์แคระอาจมีสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่ยานอวกาศ Dawn ของ NASA ตรวจพบสารประกอบอินทรีย์บน Ceres ซึ่งเป็นการพิสูจน์ที่เป็นรูปธรรมของสารอินทรีย์บนวัตถุในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
สารนี้น่าจะกำเนิดจากดาวเคราะห์แคระเองนักวิจัยรายงานในScience 17 กุมภาพันธ์ การค้นพบสารประกอบอินทรีย์เพิ่มพูนหลักฐานที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ว่าเซเรสอาจมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้ครั้งหนึ่ง
Andy Rivkin นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์แห่ง Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า “เราได้ตระหนักว่า Ceres มีลักษณะเฉพาะมากมายที่น่าสนใจสำหรับผู้ที่มองว่าชีวิตเริ่มต้นอย่างไร” กล่าว มีส่วนร่วมในการศึกษา
ก่อนหน้านี้ ยานสำรวจ Dawn ตรวจพบเกลือ
ดินเหนียวที่อุดมด้วยแอมโมเนีย และน้ำแข็งในน้ำบนเซเรส ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วบ่งบอกถึงกิจกรรมความร้อนใต้พิภพ ผู้เขียนร่วมการศึกษา Carol Raymond นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว
เพื่อเริ่มต้นชีวิต คุณต้องมีองค์ประกอบ เช่น คาร์บอน ไฮโดรเจน ไนโตรเจน และออกซิเจน ตลอดจนแหล่งพลังงาน ทั้งกิจกรรมไฮโดรเทอร์มอลและการปรากฏตัวของสารอินทรีย์ชี้ไปที่เซเรสซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่อาศัย Raymond กล่าว
“ถ้าคุณมีธาตุเหล่านั้นมากมาย และคุณมีแหล่งพลังงาน” เธอกล่าว “คุณได้สร้างซุปประเภทที่สิ่งมีชีวิตสามารถก่อตัวขึ้นได้” แต่ผู้ร่วมวิจัย Lucy McFadden นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. เน้นว่าทีมไม่พบสัญญาณชีวิตบน Ceres
หลักฐานของสารอินทรีย์ของเซเรสมาจากพื้นที่ใกล้ปล่องเออร์นูเตต รุ่งอรุณหยิบสัญญาณของ “ลายนิ้วมือ” หรือสเปกตรัมซึ่งสอดคล้องกับสารอินทรีย์ รูปแบบของความยาวคลื่นของแสงที่ดูดกลืนและสะท้อนจากพื้นที่เหล่านี้คล้ายกับรูปแบบที่พบในไฮโดรคาร์บอนบนโลก เช่น เคอร์ไรท์และแอสฟัลต์ไทต์ แต่หากไม่มีตัวอย่างจากพื้นผิว ทีมงานก็ไม่สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าสารอินทรีย์มีอยู่จริงหรือเกิดขึ้นได้อย่างไร Harry McSween ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเทนเนสซีกล่าว
ทีมงานสงสัยว่าสารอินทรีย์ก่อตัวขึ้นภายในภายในของ Ceres และถูกนำขึ้นสู่ผิวน้ำโดยกิจกรรมความร้อนใต้พิภพ นักวิจัยกล่าวว่าแนวคิดทางเลือก — ว่าหินอวกาศที่ชนเข้ากับเซเรสนำวัสดุมา — ไม่น่าจะเป็นไปได้ นักวิจัยกล่าว เนื่องจากมีความเข้มข้นของสารอินทรีย์สูงมาก ผลกระทบจะมีสารประกอบอินทรีย์ผสมอยู่บนพื้นผิว ทำให้ความเข้มข้นเจือจางลง
McSween กล่าวว่าการตรวจจับสารอินทรีย์ใน Ceres ก็มีผลกระทบต่อชีวิตที่เกิดขึ้นบนโลกเช่นกัน นักวิจัยบางคนคิดว่าชีวิตเริ่มจากดาวเคราะห์น้อยและหินอวกาศอื่นๆ ที่ส่งสารประกอบอินทรีย์มาสู่โลก การค้นหาอินทรียวัตถุดังกล่าวบนเซเรส “เพิ่มความเชื่อถือให้กับแนวคิดนั้น” เขากล่าว
พบซุปเปอร์โนวาหลังการระเบิดไม่นาน
สเปกตรัมหลังจากการระเบิดเพียงไม่กี่ชั่วโมงให้รายละเอียดของวันสุดท้ายของดวงดาวนักดาราศาสตร์จับดาวระเบิดได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่แสงจากการปะทุมาถึงโลกเป็นครั้งแรก การวัดแสงของการระเบิดบ่งชี้ว่าดาวจะพ่นแก๊สอย่างรวดเร็วในช่วงใกล้จะดับ น่าแปลกใจที่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่าสัญญาณภายนอกแรกของซุปเปอร์โนวาคือการระเบิดเอง
Ofer Yaron นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากสถาบันวิทยาศาสตร์ Weizmann ในเมือง Rehovot ประเทศอิสราเอล กล่าวว่า “เมื่อหลายปีก่อน การจับซุปเปอร์โนวาตั้งแต่เนิ่นๆ อาจหมายถึงการตรวจจับซูเปอร์โนวาในอีกไม่กี่วัน หนึ่งสัปดาห์ หรืออาจจะนานกว่านั้นหลังการระเบิด ตอนนี้เขาพูดว่า “เราพูดถึงวันแรก” แม้ว่าซุปเปอร์โนวารุ่นก่อนๆ จะถูกพบเห็นตั้งแต่เนิ่นๆ แต่การสังเกตการณ์ครั้งใหม่นี้เป็นการสังเกตการณ์แรกสุดที่มีสเปกตรัม ซึ่งเป็นการคำนวณของแสงที่ปล่อยออกมาซึ่งแตกออกตามความยาวคลื่น ซึ่งใช้เวลาหกชั่วโมงหลังจากการระเบิด Yaron และเพื่อนร่วมงานรายงานออนไลน์ในวันที่ 13 กุมภาพันธ์ในNature Physics
นักดาราศาสตร์สังเกตการระเบิด — ซูเปอร์โนวาประเภท 2 ที่เกิดจากการยุบของดาวฤกษ์ที่กำลังจะตาย ( SN: 2/18/17, p.24 ) — กับโรงงานชั่วคราว Palomar Transient ซึ่งสำรวจท้องฟ้าเป็นประจำโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ ที่หอดูดาวพาโลมาร์ ใกล้ซานดิเอโก ซุปเปอร์โนวาปรากฏเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม 2013 ในกาแลคซี NGC7610 ห่างจากโลก 166 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวเพกาซัส
สเปกตรัมถูกถ่ายเป็นระยะหลายช่วงหลังจากการระเบิดวาดภาพผลที่ตามมา คลื่นกระแทกจากซุปเปอร์โนวาเคลื่อนตัวผ่านก๊าซที่ล้อมรอบดาวฤกษ์ ดึงอิเล็กตรอนออกจากอะตอม ซึ่งต่อมารวมตัวกันใหม่ ทำให้เกิดความยาวคลื่นของแสงในกระบวนการนี้ ความยาวคลื่นเหล่านั้นปรากฏขึ้นในสเปกตรัม ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถอนุมานได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก๊าซถูกปล่อยออกมาก่อนการระเบิด – ภายในปีที่แล้วหรือประมาณนั้น – พวกเขาสรุปได้
“สิ่งนี้น่าตื่นเต้นจริงๆ ถ้าคุณถามฉัน” นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Matteo Cantiello จาก Center for Computational Astrophysics ในนิวยอร์กซิตี้ ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว สำหรับดาวฤกษ์ทั่วไปที่ใกล้จะพังทลาย เขากล่าวว่า “นี่เป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่า … ช่วงสุดท้ายของชีวิตไม่สงบนิ่ง” ในทางกลับกัน ดาวฤกษ์ที่กำลังจะตายอาจไม่เสถียรและพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว
