นักวิทยาศาสตร์วัดการตายของปะการังหลังจากเหตุการณ์การฟอกขาวครั้งใหญ่ในปี 2559 (เครดิตภาพ: ทาเน่ ซินแคลร์-เทย์เลอร์/มหาวิทยาลัยเจมส์คุก)ส่วนใหญ่ของแนวปะการัง Great Barrier Reef ตายไปแล้วและนักวิทยาศาสตร์เตือนว่าสิ่งมีชีวิตปะการังที่เหลือที่ประกอบขึ้นเป็นระบบนิเวศแนวปะการังที่แผ่กิ่งก้านสาขาจะตายหากภาวะโลกร้อนยังคงดําเนินต่อไป
หลังจากหนึ่งปีของอุณหภูมิที่ทําลายสถิติสูงเป็นประวัติการณ์ในปี 2016 แนวปะการัง Great Barrier
Reef ประสบกับเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวที่เลวร้ายที่สุดเป็นประวัติการณ์เนื่องจากสัตว์ปะการังตัวเล็ก ๆ ขับไล่คู่หูที่ให้สีของพวกเขาซึ่งเป็นสาหร่ายที่สังเคราะห์แสงและเป็นสาเหตุของแนวปะการังที่มีชีวิตชีวา ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ได้กลับไปที่แนวปะการังเพื่อวัดปะการังฟอกขาวที่เกิดขึ้นในฤดูร้อนนี้ (ซึ่งเริ่มในเดือนธันวาคมในซีกโลกใต้) เมื่อเทียบกับฤดูร้อนที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัย 10 แห่งทั่วออสเตรเลียซึ่งเป็นตัวแทนของหน่วยเฉพาะกิจฟอกขาวปะการังแห่งชาติจะใช้เวลาสองสามสัปดาห์ข้างหน้าในการสํารวจทางอากาศและใต้น้ําของแนวปะการัง Great Barrier Reef [แกลลอรี่ภาพ: แนวปะการัง Great Barrier ผ่านกาลเวลา]
”เราหวังว่าอีก 2-3 สัปดาห์ข้างหน้าจะเย็นลงอย่างรวดเร็ว และการฟอกสีในปีนี้จะไม่เหมือนกับปีที่แล้ว” เทอร์รี่ ฮิวจ์ส หัวหน้าผู้เขียนงานวิจัยอธิบายผลการวิจัยของทีมและที่ประชุมของคณะทํางานเฉพาะกิจกล่าวในแถลงการณ์ “ความรุนแรงของการฟอกสีในปี 2016 อยู่นอกชาร์ต”
ฮิวจ์สซึ่งเป็นนักนิเวศวิทยาทางทะเลและผู้อํานวยการศูนย์ความเป็นเลิศด้านการศึกษาแนวปะการังของสภาวิจัยออสเตรเลียกล่าวว่าปี 2016 เป็นเหตุการณ์ฟอกขาวที่สําคัญครั้งที่สามและทําลายล้างมากที่สุดที่จะส่งผลกระทบต่อแนวปะการัง Great Barrier Reef การฟอกสีอย่างรุนแรงเมื่อปีที่แล้วส่งผลกระทบต่อพื้นที่ของแนวปะการังที่มีความยาวประมาณ 500 ไมล์ (800 กม.) (แนวปะการังทั้งหมดมีพื้นที่ประมาณ 133,000 ตารางไมล์ หรือ 344,400 ตารางกิโลเมตร) คลื่นความร้อนในปี 1998 และ 2002 ยังทําให้เกิดการฟอกขาวครั้งใหญ่ของแนวปะการัง
การสัมผัสกับการฟอกสีในอดีตไม่ได้ทําให้แนวปะการังมีความอดทนต่อเหตุการณ์การฟอกสีใหม่ ๆ ฮิวจ์สกล่าว เมื่อการวัดขอบเขตการฟอกสีในปีนี้เสร็จสมบูรณ์พวกเขาอาจเปิดเผยว่าปี 2017 เป็นเหตุการณ์สําคัญครั้งที่สี่ฮิวจ์สกล่าวเสริม
”มันทําให้ฉันใจสลายที่เห็นปะการังจํานวนมากตายบนแนวปะการังทางตอนเหนือบนแนวปะการัง Great
Barrier Reef ในปี 2016″ ฮิวจ์สกล่าว “ด้วยอุณหภูมิที่สูงขึ้นเนื่องจากภาวะโลกร้อนมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เราจะเห็นเหตุการณ์เหล่านี้มากขึ้น เหตุการณ์ที่สี่หลังจากเพียงหนึ่งปีเป็นการระเบิดครั้งใหญ่ต่อแนวปะการัง”
การฟอกสีเกิดขึ้นเมื่อปะการังถูกเน้นจากปรากฏการณ์ต่าง ๆ เช่นน้ําอุ่นกว่าค่าเฉลี่ยเป็นระยะเวลานาน ในการตอบสนองปะการังซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เรียกว่าติ่งปะการังขับไล่สาหร่ายที่ให้ยืมสีของพวกเขาและให้อาหารแก่พวกเขา สิ่งนี้ทําให้ปะการังมีลักษณะฟอกขาวและหากการฟอกสียังคงดําเนินต่อไปนานเกินไปสาหร่ายอาจไม่สามารถคืนสภาพปะการังได้
แม้ว่าการจับปลามากเกินไปและคุณภาพน้ําที่ไม่ดียังสามารถเน้นแนวปะการังได้ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นเป็นสาเหตุสําคัญของการฟอกขาว David Wachenfeld ผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่าผู้อํานวยการฝ่ายฟื้นฟูแนวปะการังที่ Great Barrier Reef Marine Park Authority กล่าว
”ภาวะโลกร้อนเป็นภัยคุกคามอันดับ 1 ต่อแนวปะการัง” Wachenfeld “การฟอกสีในปี 2016 ตอกย้ําถึงความจําเป็นเร่งด่วนในการจํากัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศตามที่ผู้นําโลกเห็นพ้องต้องกันในข้อตกลงปารีส และดําเนินการตามแผน Reef 2050 อย่างเต็มที่เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นของแนวปะการัง” (แผนแนวปะการัง 2050 มีวัตถุประสงค์เพื่อรักษาและอนุรักษ์แนวปะการัง Great Barrier Reef รวมถึงรายงานสุขภาพแนวปะการังประจําปีและการปฏิเสธโครงการพัฒนาที่อาจเป็นอันตรายต่อแนวปะการัง)
รายละเอียดของงานวิจัยของพวกเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์การฟอกขาว Great Barrier Reef ได้รับการตีพิมพ์ทางออนไลน์เมื่อวานนี้ (16 มีนาคม) ในวารสาร ธรรมชาติ (เปิดในแท็บใหม่).
บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด.
